“Durante vários milhares de anos, a Terra foi exclusivamente povoada por pequenos animais microscópicos, invisíveis a olho nú. Vivem em quantidade nas águas estagnadas. São pequenos à nossa escala. À escala atómica, são estruturas gigantescas; o número de átomos em cada um deles conta-se por milhares de biliões, carbono, azoto, oxigénio, hidrogénio, gerados em estrelas agora mortas. Estas delicadas estruturas vivas são mais do que a soma das moléculas que as constituem. Adquiriram uma propriedade que não existe no mundo dos nucleões e dos átomos: podem morrer. A sua existência não é automaticamente assegurada pelo conjunto das forças físicas que as ligam. Para viverem, têm de trocar incessantemente partículas com o mundo exterior. Os átomos e os fotões que entram e saem das suas membranas têm por fim mantê-las em estado de desequilíbrio com o meio ambiente. Quando esta circulação cessar, regressará o estado de equilíbrio. E estarão mortas…”

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