Claude Adrien Helvétius foi um filósofo e literato francês.
Filho de um médico de Luís XV, estudou com os jesuítas no colégio Louis-le-Grand. Aos 23 anos, obteve o cargo de caseiro geral, com uma boa renda que lhe permitiu levar uma vida sem problemas, frequentando os meios literários e artísticos. Casando-se, retirou-se para o campo, onde se dedicou à literatura. Hesitou muito tempo antes de encontrar o gênero literário que lhe convinha, até apresentar sua obra filosófica Do espírito.
Devido sobretudo ao seu anticlericalismo, o livro foi condenado por uma carta apostólica do papa Clemente XIII, em 1759. Com isso, Helvétius resolveu nada mais publicar.
Em 1764 foi à Inglaterra e, no ano seguinte, à Prússia. A amizade com o enciclopedista Jean le Rond d'Alembert abriu-lhe as portas da Academia de Berlim. Deixou diversas obras publicadas postumamente, entre elas: Verdadeiro sentido do sistema da natureza e Do homem, das faculdades intelectuais e de sua educação. Este último, aliás, foi condenado pelo parlamento francês e queimado.
Influenciado pelas ideias de John Locke e Condillac, Helvétius pretendeu ampliar o empirismo às questões morais e políticas. Considerava que todas as ideias eram apenas afecções dos sentidos, não havendo qualquer faculdade especial de reflexão que fosse distinta das sensações. Essa fonte única de todo conhecimento servia de base para a doutrina ética e social segundo a qual todos os homens eram iguais e teriam as mesmas aspirações. Todos os comportamentos humanos seriam fundamentados no interesse - impulso para a obtenção do prazer e a eliminação da dor. Através da educação, os homens deveriam ser levados a fazer com que seus interesses individuais coincidissem com os interesses da coletividade. Mas para isso era indispensável combater os grandes obstáculos constituídos pelas superstições e preconceitos religiosos, fomentados, segundo Helvétius, pelo egoísmo da classe sacerdotal.
“O emburrecimento constitui nossa superioridade sobre os animais.”
c’est l’ennui qui fait notre supériorité sur les animaux
Helvétius, citado em "Correspondance littéraire, philosophique et critique, adressée a un souverain d' Allemagne..." - Première Partie. TOME QUATRIÈME Página 211 http://books.google.com/books?id=fzg0AAAAMAAJ&pg=PA211, de Friedrich Melchior Grimm - Publicado por Longchamps, 1813
“A arte do político é fazer que seja do interesse de cada um ser virtuoso.”
L'art du politique est de faire en sorte qu'il soit de l'interest d'un chacun d'etre vertueux.
Notes de la main d'Helvetius - Página 25, de Helvetius, Claude-Adrien Helvétius, Albert Keim - Publicado por F. Alcan, 1907 - 116 páginas (publiées d]après un manuscrit inédit: Avec une introd. et des commentaires)
“All men have an equal disposition for understanding.”
Fonte: De l'esprit or, Essays on the Mind, and Its Several Faculties (1758), p. 286
De l'esprit or, Essays on the Mind, and Its Several Faculties (1758)
Contexto: Discipline is, in a manner, nothing else but the art of inspiring the soldiers with greater fear of their officers than of the enemy. This fear has often the effect of courage: but it cannot prevail against the fierce and obstinate valor of people animated by fanaticism, or warm love of their country.
Essay II, Chapter X, note.
De l'esprit or, Essays on the Mind, and Its Several Faculties (1758)
“No nation has reason to regard itself superior to others by virtue of its innate endowment.”
Fonte: De l'esprit or, Essays on the Mind, and Its Several Faculties (1758), p. 21
En anéantissant les désirs, on anéantit l'âme, & tout homme sans passion n'a en lui ni principe d'action, ni motif pour se mouvoir.
A Treatise on Man: His Intellectual Faculties & His Education, Vol. I (1773)
La plupart des évènements ont des causes aussi petites. Nous les ignorons, parce que la plupart des historiens les ont ignorées eux-mêmes, ou parce qu’ils n’ont pas eu d’yeux pour les appercevoir. Il est vrai qu’à cet égard l’esprit peut réparer leurs omissions : la connoissance de certains principes supplée facilement à la connoissance de certains faits.
Essay III, Chapter I
De l'esprit or, Essays on the Mind, and Its Several Faculties (1758)
A Treatise on Man: His Intellectual Faculties & His Education, Vol. I (1773)
De l'esprit or, Essays on the Mind, and Its Several Faculties (1758)
