Paulo Emílio Sales Gomes foi um historiador, crítico de cinema e militante político brasileiro.
Ainda muito jovem começou a participar ativamente da vida política e cultural da cidade de São Paulo e, com sua atuação e seus escritos, abriu novas perspectivas para a crítica cinematográfica no Brasil.
Paulo Emílio foi preso pela repressão de Getúlio Vargas, após a Intentona Comunista de 1935, mas escapou e fugiu para a Europa, onde passou dois anos. De volta ao Brasil, matricula-se na Faculdade de Filosofia da Universidade de São Paulo e funda o primeiro clube de cinema, que foi fechado algum tempo depois pelo Departamento de Imprensa e Propaganda . Ele também organizou e dirigiu a filmoteca do Museu de Arte Moderna de São Paulo, instituição transformada na Cinemateca Brasileira dez anos mais tarde. Participa da Revista Clima que iria reunir alguns dos futuros críticos de arte e literatura paulistas.
Em 1946 foi estudar em Paris, como bolsista do governo francês. A partir da década de 1960, organizou mostras de filmes em Brasília, que originaram posteriormente o Festival de Brasília de Cinema Brasileiro.
Em 1965 criou o primeiro curso superior de cinema, na Universidade de Brasília, iniciativa infelizmente encerrada por causa da cassação de vários professores. Três anos depois tornou-se professor de História do Cinema Brasileiro no curso de cinema da Escola de Comunicações e Artes da USP. Foi casado com a escritora Lygia Fagundes Telles.
“No Brasil nada nos é estranho, porque tudo o é.”
ensaio Uma Trajetória no Subdesenvolvimento, como citado http://www.cultura.gov.br/site/2005/07/18/o-pos-modernismo-brasileiro-e-o-ministro-gil/ em O pós-modernismo brasileiro e o ministro Gil, publicado no O Estado de São Paulo, Luiz Zanin Oricchio, 17/07/2005
“Até o pior filme brasileiro nos diz mais que o melhor filme estrangeiro.”
citado em "Cadernos de antropologia e imagem, Volumes 8-11 http://books.google.com.br/books?id=l5ENAAAAYAAJ", Universidade do Estado do Rio de Janeiro, Oficina de Ensino e Pesquisa em Ciências Sociais, 1999
