Joyce Carol Oates, também conhecida pelas suas iniciais "JCO" 16 de junho de 1938, é uma escritora norte-americana. É autora de algumas das obras de literatura mais significativas da atualidade. Agraciada com os prêmios norte-americanos National Book Award e o The Pen/Malamud Award for Excelllence in Shoort Fiction, é membro da Academia Americana de Artes e Letras e titular de cátedra na Universidade de Princeton, Nova Jersey, onde leciona desde 1978.

É tida por vezes como uma das personalidades favoritas ao prémio Nobel da Literatura, surgindo em diversas listas de finalistas veiculadas pela imprensa.

Oates publicou o seu primeiro livro em 1963 e desde então mais de quarenta livros, entre eles novelas e peças de teatro, e muitos volumes de pequenos contos, poesia e ensaio não ficcional. Foi muito premiada pela sua escrita, tendo vencido o National Book Award, pela sua novela them , dois prémios O. Henry, e uma National Humanities Medal. As suas obras de ficção Black Water , What I Lived For , e Blonde foram nomeadas para o Prémio Pulitzer.

Oates é professora na Princeton University desde 1978 e é presentemente a docente número 52 da cátedra Roger S. Berlind em humanidades, no programa de escrita criativa. Espera jubilar-se em 2014.