Robert Michels foi um sociólogo alemão radicado na Itália.
Michels analisou o comportamento político das elites intelectuais, tornando-se conhecido pela sua obra Sociologia dos partidos políticos .
Michels estudou em Inglaterra; Paris ; nas universidade alemãs de Munique, Lípsia e Halle ; e em Turim. Tornou-se socialista quando ensinava na Universidade de Marburgo, envolvendo-se na ala radical do Partido social-democrata alemão , partido que abandonou em 1907. Ensinou economia, ciência política e sociologia na Universidade de Turim; economia na Universidade de Basileia entre 1914 e 1926; nos seus últimos anos, economia e história das doutrinas na Universidade de Perugia.
Desencantado com a falta de democracia interna no partido, analisou na sua obra mais conhecida a "lei de ferro da oligarquização" nos sindicatos e partidos operários. Nos anos 20 e 30 escreveu sobre nacionalismo, o socialismo e fascismo italiano, o papel dos intelectuais e das elites, a mobilidade social, a história das ciências sociais. Foi por vezes criticado pelo seu tom desiludido em relação à democracia e uma tendência elitista, que o terão tornado conivente com o fascismo italiano.
[Frank Fischer, Critical Studies in Organization and Bureaucracy, https://books.google.com/books?id=v8Vzk3YqA9gC&pg=PA41, 1994, Temple University Press, 978-1-56639-122-1, 41]</ref>
