William Felton "Bill" Russell é um ex-jogador profissional de basquetebol norte-americano, que atuava como pivô no Boston Celtics, usando a camisa de número 6. É lembrado até hoje como um dos maiores e mais dominantes jogadores da história da NBA.
Jogou apenas no Boston Celtics, entre 1956 a 1969, somando um total de 963 partidas e 14.562 pontos.
Agraciado cinco vezes com o prêmio de MVP da NBA, e com doze convocações para o All-Star Game, Russell foi o protagonista da dinastia do Celtics que conquistou onze títulos da NBA durante sua carreira de treze anos. Junto com Henri Richard, do Montreal Canadiens da NHL, Russell detém o recorde de maior número de títulos conquistados por um atleta em uma liga esportiva da América do Norte. Antes de sua carreira profissional, Russell levou a Universidade de San Francisco ao bicampeonato da NCAA . Também foi medalhista de ouro nas Olimpíadas de 1956 como capitão da equipe masculina de basquetebol dos EUA.
Russell é majoritariamente considerado um dos melhores jogadores da história da NBA. Registrado com altura entre 2,06m e 2,08m, o sucesso do Celtics baseou-se em seus tocos e em sua marcação homem a homem. Ele também inspirava seus companheiros a aprimorarem suas próprias posturas defensivas, sendo notório e talvez maior bloqueador na história da liga, fato que passa despercebido, devido a NBA só começar a contar os tocos em 1973. Russell ficou igualmente reconhecido por seu talento nos rebotes. Ele liderou a NBA nesse quesito quatro vezes e amealhou 21.620 rebotes em sua carreira. Só mais um jogador , além dele, pegou mais de cinquenta rebotes em uma partida. Embora nunca tenha sido o principal nome ofensivo do Celtics, Russell também marcou 14.522 pontos na carreira e seus passes eram sempre eficientes.
Seguindo os passos de pioneiros como Earl Lloyd, Chuck Cooper e Sweetwater Clifton, Russell foi o primeiro jogador afro-americano a atingir status de superastro na NBA. Também foi, durante três temporadas , jogador-treinador do Celtics, tornando-se o primeiro treinador afro-americano da NBA.
Lutas frequentes contra o racismo deixaram Russell por muito tempo com um desprezo por torcedores e jornalistas. Ao se aposentar, Russell deixou Boston com um comportamento de amargura, embora sua relação com a cidade tenha melhorado nos últimos anos. Devido às conquistas de Russel no âmbito dos Direitos Civis, dentro e fora da quadra, ele foi agraciado com a Medalha Presidencial da Liberdade por Barack Obama em 2011.
Russell integra o Salão da Fama do Basquetebol Naismith Memorial, assim como o brasileiro Oscar Schmidt, e também o Salão da Fama do Basquetebol Universitário.
Russell entrou na Seleção do 25º Aniversário da NBA, em 1971, na do 35º, em 1980 e entrou para a lista dos 50 Maiores Jogadores da História da NBA, em 1996. Somente ele e mais três outros jogadores entraram nessas três seleções. Em 2007, ele entrou para o Salão da Fama da FIBA. Em 2009, a NBA divulgou, em homenagem a Russell, que o troféu de MVP das Finais da NBA seria batizado com seu nome.
✵ 12. Fevereiro 1934
