Josiah Willard Gibbs foi um cientista americano que realizou importantes contribuições teóricas na física, química e matemática. Seu trabalho sobre as aplicações da termodinâmica contribuiu para transformar a química física em uma ciência dedutiva rigorosa. Junto com James Clerk Maxwell e Ludwig Boltzmann, criou a mecânica estatística , explicando as leis da termodinâmica como consequências das propriedades estatísticas de grandes agregados de partículas. Gibbs também trabalhou nas aplicações das equações de Maxwell a problemas em óptica física. Como matemático, ele inventou o moderno cálculo vetorial .
Em 1863, a Universidade Yale concedeu a Gibbs o primeiro doutorado em engenharia. Após uma residência temporária de três anos na Europa, Gibbs passou o resto de sua carreira em Yale, onde ele foi professor de física matemática de 1871 até sua morte. Trabalhando em relativo isolamento, ele se tornou o primeiro cientista teórico nos Estados Unidos a obter uma reputação internacional e foi elogiado por Albert Einstein como "a maior mente na história americana". Em 1901, Gibbs recebeu o que era então considerada a maior honra que podia ser recebida na comunidade científica internacional, a Medalha Copley da Real Sociedade de Londres, "por suas contribuições à física matemática".Comentadores e biógrafos observaram o contraste entre a vida quieta e solitária de Gibbs na Nova Inglaterra durante a virada do século e o grande impacto internacional de suas ideias. Embora seu trabalho tenha sido quase que inteiramente teórico, o valor prático das contribuições de Gibbs tornou-se evidente com o desenvolvimento da química industrial durante a primeira metade do século XX. De acordo com Robert A. Millikan, em ciência pura Gibbs "fez pela mecânica estatística e pela termodinâmica o que Laplace fez pela mecânica celeste e Maxwell fez pela eletrodinâmica, isto é, fez de seu campo uma estrutura teórica quase completa."
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“A mathematician may say anything he pleases, but a physicist must be at least partially sane.”
Quoted in R. B. Lindsay, "On the Relation of Mathematics and Physics," Scientific Monthly 59, 456 (Dec. 1944)
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From the preface to Elementary Principles in Statististical Mechanics (1902), p. viii. Full book https://archive.org/details/elementaryprinc00gibbgoog
From Gibbs's letter accepting the Rumford Medal (1881). Quoted in A. L. Mackay, Dictionary of Scientific Quotations (London, 1994).
At a Yale faculty meeting, during a discussion of language requirements in the undergraduate curriculum. Quoted in Muriel Rukeyser, Willard Gibbs (Garden City, NY: Doubleday, Doran & Co., 1942), p. 280.
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Quoted by C. S. Hastings in "Biographical Memoir of Josiah Willard Gibbs 1839-1903," National Academy of Sciences Biographical Memoirs, vol. VI (Washington, D.C.: National Academy of Sciences, 1909), p. 390. Complete memoir http://books.nap.edu/html/biomems/jgibbs.pdf
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From Gibbs's obituary for Rudolf Clausius (1889). See The Collected Works of J. Willard Gibbs, vol. 2 (New York: Longmans, Green and Co., 1928), p. 267. Complete volume http://www.archive.org/details/collectedworksj00longgoog
“The whole is simpler than its parts.”
Quoted by Irving Fisher in "The Applications of Mathematics to the Social Sciences," Bulletin of the American Mathematical Society 36, 225-243 (1930). Full article http://projecteuclid.org/euclid.bams/1183493954
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“Anyone having these desires will make these researches.”
About his own scientific work. Quoted in Muriel Rukeyser, Willard Gibbs (Garden City, NY: Doubleday, Doran & Co., 1942), p. 431.
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From Gibbs's obituary for Hubert Anson Newton (1897), in the Biographical Memoirs of the National Academy of Sciences http://www.nasonline.org/publications/biographical-memoirs/memoir-pdfs/hubert-newton.pdf.
From the preface to Elementary Principles in Statististical Mechanics (1902), p. ix.
Quoted in Muriel Rukeyser, Willard Gibbs (Garden City, NY: Doubleday, Doran & Co., 1942), p. 4.
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