Robert Benjamin Leighton foi um físico experimental estadunidense. Dispendeu toda sua carreira profissional no Instituto de Tecnologia da Califórnia . Seu trabalho ao longo dos anos abrangeu física do estado sólido, física dos raios cósmicos, o início da moderna física de partículas, física solar, os planetas, astronomia em infravermelho, e astronomia em ondas milimétricas e submilimétricas. Nos últimos quatro campos seu trabalho pioneiro deu início a novas áreas de pesquisa que se desenvolveram depois em vigorosas comunidades científicas.
Obteve os graus de bacharelato, mestrado e doutorado no Caltech. Entrou para a faculdade em 1949 e depois foi catedrático de física, matemática e astronomia. Leighton foi um renomado professor do Caltech. Seu livro Principles of Modern Physics, publicado em 1959, foi um livro texto de sucesso. Após o curso de Richard Feynman Lectures in Physics, no início da década de 1960, Leighton passou mais de dois anos retrabalhando o texto gravado em fita de forma publicável: The Feynman Lectures on Physics, que foram publicadas em 1964 e 1966. Em adição, foi co-autor com Robbie Vogt de um conjunto de problemas acompanhando as Feynman Lectures.
Leighton recebeu o Prêmio Rumford de 1986, por avanços em astronomia infravermelha, e recebeu a Medalha James Craig Watson de 1988, por seu trabalho como criador e explorador de novos intrumentos e técnicas que abriram áreas completamente novas da astronomia — oscilações solares, pesquisas em infravermelho e telescópios refletores em ondas milimétricas.
Leighton e Feynman eram amigos pessoais. Um dos filhos de Leighton, Ralph Leighton, também colaborou com Feynman em diversos livros.
O The New York Times publicou um obituário de Leighton em 14 de março de 1997, cinco dias após sua morte.
Wikipedia
“The way I solved the theoretical problem was to go into the shop and build something concrete.”
finding out that he was not a theoretical but an experimental physicist, as quoted in his biographical memoir. [Jesse L. Greenstein, Robert B. Leighton, 1919—1996, Biographical Memoirs v.75, National Academy of Sciences, 1998, 0-309-06295-0, 164, http://www.nap.edu/openbook.php?record_id=9649&page=164]