Katherine Dunham foi uma bailarina, coreógrafa , autora, educadora, antropóloga e ativista social afro-americana. Dunham teve uma carreira bem sucedida nos teatros europeus e afro-americanos do século 20. Dirigiu sua própria companhia de dança por muitos anos. Ela foi conhecida como a "matriarca e rainha-mãe da dança preta".
Ao mesmo tempo em que era estudante da Universidade de Chicago, Dunham comandava uma escola de dança e se apresentava como dançarina. Após ganhar uma bolsa, foi para o Caribe estudar dança e etnografia. Após seu retorno aos Estados Unidos, se graduou e começou seu mestrado em antropologia. Todavia não obteve o título de mestre, tendo abandonado a carreira acadêmica para seguir carreira profissional na dança.
No auge de sua carreira, entre as décadas de 1940 e 1950, Dunham foi reconhecida amplamente na Europa e América Latina e era muito popular nos Estados Unidos. O jornal The Washington Post lhe deu o título de "Katherine, a grande dançarina". Por quase 30 anos ela manteve a Katherine Dunham Dance Company, por muito tempo a única companhia de dança afro-americana auto sustentada. Ao longo de sua carreira, Dunham coreografou mais de noventa dançarinos. Ela foi inovadora na área da dança moderna afro-americana e uma líder no campo da antropologia da dança ou etnocoreologia. Também desenvolveu a Técnica Dunham, método de movimento auxiliar a seus trabalhos de dança.
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