Sir John Woodroffe , também conhecido pelo pseudônimo de Arthur Avalon, conquistou seu B.C.L. na University College, Oxford. Ele se mudou para Índia, onde exerceu seu trabalho na justiça. Tornou-se procurador-Geral de Bengali e em 1915 Diretor da Suprema Corte de Justiça de Calcutá. Ali tomou partido entusiasticamente da autoridade Britânica contra os nacionalistas Indianos, tal como seus contemporâneos na corte. Ele também foi nomeado para o conselho efetivo do Governo da Índia. Foi aliás indicado como professor de advocacia em Tagore na universidade de Calcutá. Depois se retirando para a Inglaterra ele se tornou Orador das leis Indianas na Universidade de Oxford, e finalmente mudou-se para a França na sua aposentadoria, onde faleceu em 1936.
Woodroffe, entretanto, vivia uma vida dupla na Índia. Junto com seus deveres judiciais ele estudava o Sânscrito e a filosofia Hindu, especialmente o sistema Shākta Tantra, como um discípulo de Shiva Chandra Vidyarnarva Battacharya. Como primeiro ocidental que teve um profundo conhecimento sobre o Tantra, ele interpretou um importante papel em popularizar o assunto, embora no processo retirasse do Tantra alguns elementos que os ocidentais poderiam recusar por diversas razões de ordem moral, social ou política; com efeito muitos especialistas contemporâneos e críticos -ambos no Ocidente e na Índia- consideravam o Tantra um ameaça ao domínio Inglês na Índia.
O conhecimento de Woodroffe foi muito importante para prover uma clara visão sobre o que era realmente o Tantra, o que os Tantras realmente contêm e quais eram realmente as práticas Tantrikas. El quis demonstrar como o Tantra fora submetido a freqüentes distorções para o submeter aos princípios do Vedānta.
A Despeito da crença popular, Woodroffe não era um apto Sanscritista e de fato dependia totalmente de seus amigos de Bengali – especialmente da extensiva ajuda secreta de Atal Behari Ghose – para traduzir os vários textos sânscritos. Com sua ajuda ele traduziu cerca de vinte textos originais em Sânscrito, a maioria sob o pseudônimo de Arthur Avalon .
Ele publicou textos sobre a filosofia Indiana e uma vasta quantidade de tópicos sobre Yoga e Tantra. Seu trabalho ajudou a expandir no ocidente um profundo interesse pela filosofia Hindu e as práticas Yogínicas.
Seu mais popular e influente livro, uma grande contribuição ao entendimento da filosofia e espiritualidade Indiana, chamou-se The Serpent Power – The Secrets of Tantric and Shaktic Yoga , que é a fonte da maioria das praticas de kundalini yoga ocidentais.
Outros livros incluem:
Shakti and Shakta
Principles of Tantra
Kamakalavilasa
Introduction to the Tantra Śãstra
Mahanirvana Tantra
Hymns to the Goddess and Hymn to Kali
The World as Power
The Garland of Letters
Bharati Shakti: Essays and Addresses on Indian Culture
India: Culture and Society
Is India Civilized? Essays on Indian Culture
Wikipedia
Sir John Woodroffe (originally under pseudonym Arthur Avalon): Shakti and Shakta, p.5., quoted in Elst, Koenraad (2002). Who is a Hindu?: Hindu revivalist views of Animism, Buddhism, Sikhism, and other offshoots of Hinduism. ISBN 978-8185990743