John Herschel Glenn Jr. foi o primeiro astronauta norte-americano a entrar em órbita da Terra, a bordo da cápsula espacial Friendship 7, em 20 de fevereiro de 1962.
Durante a II Guerra Mundial, John Glenn foi piloto naval e participou de vários combates e bombardeios durante a Guerra do Pacífico. Após o conflito, tornou-se instrutor de pilotagem no Texas, mas voltou ao combate durante a Guerra da Coreia, pilotando caças a jato F-86 Sabre da Força Aérea, derrubando três Migs inimigos durante a guerra, o que lhe valeu várias condecorações.
De volta aos Estados Unidos, Glenn reassumiu seu trabalho como instrutor de pilotos até ser selecionado pela NASA para o primeiro grupo de astronautas americanos, o Projeto Mercury. Em fevereiro de 1962 tornou-se o primeiro astronauta dos Estados Unidos a entrar em órbita da Terra, dando três voltas completas sobre o planeta durante quase cinco horas. De volta ao solo, ele virou instantaneamente um grande herói nacional e do então chamado “Mundo Livre”, em contraponto aos soviéticos Yuri Gagarin e Gherman Titov, recebido e condecorado pelo Presidente John Kennedy e participando de desfiles sob chuvas de papel picado em várias cidades norte-americanas.
Seus pendores políticos e sua fama foram notados pelo governo americano da época e Glenn tornou-se grande amigo da família Kennedy. Não participou de outro voo espacial, em parte, de acordo com comentários dentro da NASA e da Casa Branca da época, por pedido feito aos diretores da agência espacial pelo próprio Presidente Kennedy, para quem a perda num acidente de um herói nacional e mundial de sua estatura, poderia causar grande comoção ao povo americano e até obrigar ao cancelamento do programa espacial. De qualquer maneira, John Glenn aposentou-se da NASA ainda em 1964, antes do começo do Programa Espacial Gemini.
Nos anos seguintes ele dedicou-se à política pelo Partido Democrata, assumindo o cargo de senador por seu estado natal de Ohio durante vinte e cinco anos, entre 1974 e 1999 e depois candidato a presidência, sem porém obter sucesso.
Em 29 de outubro de 1998, participando de uma experiência para avaliar o comportamento de pessoas da terceira idade no espaço, John Glenn, aos 77 anos, voltou pela segunda vez à órbita terrestre, desta vez como membro da tripulação do ônibus espacial Discovery, na missão STS-95 que durou dez dias.
Glenn é um dos 28 homens e mulheres a terem recebido até hoje a Medalha de Honra Espacial do Congresso, a maior condecoração concedida pelo governo dos Estados Unidos a astronautas que tenham realizado algum feito extraordinário para a nação ou para a Humanidade, no desempenho de alguma missão espacial.
“Não há como me esconder desse conde Drácula.”
John Glenn, senador e astronauta americano de 77 anos, referindo-se ao médico da missão espacial, que de tempos a tempos tirava mostras de seu sangue para exame
Fonte: Revista Veja http://veja.abril.com.br/231298/p_012.html de 23/12/98
“I don't think many people remember what life was like in those days”
As quoted in "John Glenn had the stuff U.S. heroes are made of" by Howard Wilkinson, in The Cincinnati Enquirer (20 February 2002).
Contexto: I don't think many people remember what life was like in those days … This was the era when the Russians were claiming superiority, and they could make a pretty good case — they put up Sputnik in '57; they had already sent men into space to orbit the earth… There was this fear that perhaps communism was the wave of the future. The astronauts, all of us, really believed we were locked in a battle of democracy versus communism, where the winner would dominate the world.
As quoted in Roger D. Launius. 2004. Frontiers of Space Exploration. Greenwood Publishing Group, p. 181. Interview: An American hero returns to space: John Glenn and the Sts-95 Shuttle Mission News Conference on Orbit (5 November 1998).
On inspiring others to public service, as quoted in "John Glenn had the stuff U.S. heroes are made of http://enquirer.com/editions/2002/02/20/loc_john_glenn_had_stuff.html" by Howard Wilkinson, in The Cincinnati Enquirer (20 February 2002).
Exclaimed regarding the order in the universe. Cited in Awake! magazine (June 22, 1999).
As quoted in "Space All systems go for National Space Day" at CNN (4 May 2000) http://articles.cnn.com/2000-05-03/tech/space.day_1_challenger-center-space-science-education-international-space-station-the?_s=PM:TECH; also at John Glenn Friendship 7 Day http://www.bandmonline.com/john-glenn-friendship-7-day-1.2673727#.TzyskbSt3LQ.
